기업의 사회적 책임의 4단계

기업의 사회적 책임이란 기업이 당연히 해야 할 의무인 장애인 고용, 불공정 거래 금지 등과 같은 법규를 지키는 일이 아닙니다. 이것들은 기업이 당연히 해야 할 의무 그 이상도 이하도 아니기 때문입니다. 사회적 책임은 법이 요하는 의무를 다하는 것으로 불충분합니다. 사회가 좀 더 나은 방향으로 나아가 살기 좋은 환경으로 만드는 것에 기여해야 하며 기업의 활동이 사회를 황폐화하는 일을 하지 않는다는 윤리적인 의무도 내포하고 있습니다. "우리 회사는 100% 재생지를 사용합니다", "수익의 10%는 플로깅 활동에 쓰입니다." 등과 같이 법으론 규정되지 않았지만 사회에 도움을 줄 수 있는 활동을 의미합니다. 기업이 사회적 책임을 위해 노력한다는 것은 사회 구성원들에 기업에 기대하는 사회적 책임 4단계인 경제적, 윤리적, 자선적 책임에 부응하면서 사업을 운영하는 것입니다. 

1단계: 경제적 책임(cconomic responsibility)

기업은 소비자가 원하는 고퀄리티의 제품 및 서비스를 제공함으로써 이윤 창출 및 브랜드 가치 향상에 노력합니다. 1단계인 경제적 책임은 주주와 경영자의 경제적 이익에 초점을 둡니다. 다시 말하자면 이익을 극대화하며 비용 절감을 통해 기업의 존속 및 성장이 가능해지도록 해야 한다는 것입니다. 기업의 지속적인 성장이 바탕에 깔려있지 않고서는 다음 단계의 사회적 책임은 존재할 수 없기 때문입니다.

2단계: 법적 책임(legal responsibility)

기업은 이윤을 추구하는 조직임이 분명합니다. 그러나 반드시 법과 규제안에서 운영되어야 합니다. 이는 사회적 정의 구현을 위해 사회 구성원들의 합의로 만들어놓은 규범입니다. 하지만 이는 당연히 지켜야 할 것을 지킨 것이기 때문에 잘 지킨다고 해서 윤리적인 기업이라고 보긴 어렵습니다. 2단계 법적 책임 역시 1단계 경제적 책임과 마찬가지로 기업이 따라야 할 당연한 의무입니다.

3단계: 윤리적 책임(ethical responsibility)

법이나 규제 등에 명시되어 있지 않지만 기업이 행해주길 기대하는 활동을 포함합니다. 다시 말하자면 법으로 강제되지는 않지만 기업의 활동이 사회에 가져다주는 영향을 고려했을 때 윤리적으로 타당해야 한다는 것을 의미합니다. 환경을 위한 경영, 제품 안전 관리, 직원에 대한 정당한 대우, 협력 업체와의 상생 관계, 윤리 규범 준수 등 다양한 범위의 활동이 여기에 해당합니다.

4단계: 자선적 책임(philanthropic responsibility)

기업의 직접적인 경영활동과는 별도로 행하는 자선 행사, 자원봉사, 기부, 지역사회 공헌 활동 등을 의미합니다. 단기적 이익은 줄어들더라도 사회 정의 실현과 사회·문화적 활동의 지원에 적극적으로 나섭니다. 4단계에 해당하는 활동을 수행하지 않는다며 비윤리적인 기업이라는 평가하진 않습니다. 하지만 일반 대중들은 해당 기업이 규모에 맞는 자선적 책임 활동을 기대합니다.

 

기업의 사회적 책임이 꼭 1단계에서 4단계로 순서대로 진행되진 않습니다. 다만 최근 사회구성원들이 기업에 기대하는 사회적 책임은 3단계와 4단계에 해당하는 보다 높은 차원의 책임 의식입니다.

 

사회적 문제 해결의 일차적 책임은 정부나 국제기구에 있습니다. 하지만 재정난 등 여러 면에서 문제 해결에 한계가 드러나고 있기 때문에 기업의 사회적 책임 수행이 꼭 필요합니다. 거대 기업은 단순히 자본을 가진 것이 아니라 사회적 문제를 해결할 수 있는 기술도 갖고 있습니다. 예를 들어 에너지 문제, 식수 문제, 공정거래 문제 등 기업이 나선다면 더욱더 효과적이게 문제를 해결할 수 있습니다. 
소비자들의 윤리적 의식 또한 상승하고 있기 때문에 기업이 윤리적인 활동을 펼친다면 윤리적 소비가 계속해서 확대될 수 있습니다. 소비자의 윤리적 의식은 구매업체나 협력 업체까지 영향을 끼치는데요, 구매업체, 유통업체가 유기농 제품만 판매하겠다 결정하게 되면 납품업체까지도 파급이 되기 때문입니다. 소비자의 윤리의식뿐만 아니라 직원들도 회사에 대한 자부심과 충성도가 높아져 인재를 영입하거나 유지하기에 수월하게 됩니다. 앞으로도 다양한 분야에서 고객의 욕구 중 하나인 사회적 가치까지 만족시키려는 기업이 증가할 것입니다. 직원뿐만 아니라, 협력 업체, 기관투자자 등 이해관계자들로부터 다양한 요구를 받아들여 기업은 사회적 책임 활동을 개선하려고 노력해야 할 것입니다.